Önceleri sadece alternatif bir turizm seçeneği olarak karşımıza çıkan sağlık turizmi zaman ilerledikçe ayrı bir sektör haline dönüşmüş ve dönüşümüyle beraber hızla değişmeye – gelişmeye ve genişlemeye başlamıştır. Yasal düzenlemelerle birlikte “hizmet ihracatı” olarak tanımlanan sağlık turizminin içerisinde turizm ifadesi geçse de turizm faaliyetlerinden çok daha ayrı bir konuma ve değere sahiptir.

Dünyada sağlık turizmi pek çok yasal mevzuatlarla koruma altına alınarak en üstün sağlık hizmetlerinin verilmesi sağlanmıştır. On yılı aşkın süredir daha fazla artış gösteren sağlık turizminin ilerlemesindeki yegane nedenler arasında rehabilitasyon hizmetlerinin, yaşlı bakım ve sağlık hizmetlerinin, engelli bakım hizmetlerinde farklı ülkelerin ön plana çıkarak daha avantajlı duruma gelmesidir . Bu değişimlerle birlikte sağlık turizmi ekonomilere olumlu katkılar sunmaktadır.